子どもたちの成長を見守り 将来につながる支援づくりを

前職の金融機関で働いていたころに出会った、あるお母さんのお話がずっと心に残っていました。特別支援学校を利用しているお子さんを持ち、高齢の親の介護も重なったことで定職にも就きにくい現実。特別支援学校を卒業後、そのお子さんがどう生きていけばいいのかを、とても悩んでいました。

やがて退職を考えるタイミングで、前職の先輩だった大前の縁からこの法人のことを知り、まったく未経験の世界でしたが、思い切って飛び込んでみることにしました。当時は福祉がやりたくてというよりも、自分に何かできることがあるのかを探そうとした感じです。ただ、9年目の今になっても働き続けているのは、1年目より2年目、3年目と続けるほどに、この仕事の良さややりがいを感じるようになったからだと思います。

今は放課後等デイサービス「すみれ」に、児童発達支援管理責任者として務めています。児童数は28名で、一日の利用人数は日によって変わります。「すみれ」のチームで作成した個別支援計画に基づき、支援を行うのが僕の主な役割です。それぞれのお子さんの生活課題を理解し、一歩一歩ステップアップしていくための目標を設定。目標達成のためのプログラムを具体化します。大切なのは、みんなに同じ支援をしてただ楽しく過ごすだけではなく、その子の目標に沿った支援であることです。

活動は、クッキング、実験、季節行事の企画など多岐に渡ります。就労継続支援B型の現場とも連携し、実際に商品化しているひじきの計量や袋詰め、クッキー作りといった職業体験をさせてもらったこともあります。将来、子どもたちが選べる進路を増やすために、今のうちから多様な経験に触れてもらう。法人内に進むのも一つの道ですが、社会には多くの事業所があります。本人の性格や将来像に合わせ、選択肢を広げられる経験を用意したいと思っています。計画に沿った実践の後は、定期的にモニタリングで振り返り、必要に応じて内容を見直します。

以前は就労の事業所にいたので、同じ建物で出会ってきた放課後事業の子どもたちの成長を、少し離れた場所からも見てきました。やんちゃだった1年生が、6年生になってきちんと挨拶し、敬語を使える「お兄ちゃん」になっている。他部署にいた自分でさえ、その変化や成長を感じることができたので、今の1年生が数年後にどんな顔を見せてくれるのかと考えると、今から楽しみですし、今の姿をしっかり覚えておこうと思います。

入所施設にいたころは、主に行事ごとを担当していました。そのなかで旅行の企画をする機会があったのですが、様々なトラブルやリスクを想定する必要があり、当日までずっと不安な気持ちでした。でも無事に帰ってきたとき、ある方が「小山くん、いつも残って準備してくれやったの知ったあるよ。すごい楽しい一生の思い出ができた。ありがとう」と言ってくれたんです。その言葉を今もすごく覚えていますし、やって良かったなと思いました。

福祉業界に入る前は、障害を持つ方の働き方について、企業の障害者雇用という枠組みくらいしか知りませんでした。現場に入ってみることで、障害を持つ方にも多様な働き方の選択肢があり、地域共生社会を掲げるその裏側で、実際に事業所やそこで働く人たちが「その人らしい生活」を支えていることが見えてきました。どの事業所に配属されるかはわかりませんが、福祉はどんな形であっても人の支えになれる存在だと思います。人としても成長できる仕事だと思うので、失敗もして学びに変えながら、一緒に成長していきましょう。